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ANATOMÍA, MORFOLOGÍA
, TAXONOMÍA Y CARACTERÍSTICAS
DE LAS AVES I
CARACTERÍSTICAS
DE LAS AVES.
En su forma general,
todas las aves son muy parecidas. Esta
constancia en su forma se debe a la
necesidad que tienen las aves de poder
volar eficazmente. El vuelo es uno de
los métodos de locomoción
mas útiles, pero también
uno de los mas exigentes desde el punto
de vista energético, con el fin
de convertirlo en lo mas económico
posible y en muchas especies para que
sea realmente posible, las aves no pueden
desviarse del diseño aerodinámico.
La forma y el tamaño básico
solo han podido ser alterados de forma
notable en unas pocas especies, tales
como el avestruz y el pingüino.
Es posible encontrar
adaptaciones al vuelo en prácticamente
todos los aspectos de la anatomía
de una ave, la evolución ha
hecho que los pájaros sean
tan ligeros y tan maniobrables como
es posible. Sin embargo, y ya que
el vuelo requiere una gran potencia
ciertas partes no pudieron ser reducidas,
como por ejemplo los músculos
de vuelo. Por lo general, la maniobrabílidad
se consigue mejor con un cuerpo compacto
que presente la mayor parte de su
peso cerca del centro de gravedad.
El requisito esencial
del vuelo es la ligereza, de ahí
que muchos huesos sean huecos y contengan,
además unos sacos aéreos,
directamente derivados del aparato
respiratorio que, al llenarse de aire,
contribuyen a aumentar ulteriormente
la ligereza. Estos sacos aéreos
se encuentran diseminados por todo
el cuerpo del pájaro, y sirven
como reserva de oxigeno a utilizar
durante el vuelo
Para mover eficazmente
las alas, son necesarios unos potentes
músculos pectorales, de ahí
que el esternón de la mayoría
de las aves posea la llamada carena
que permite el desarrollo de una poderosa
musculatura, capaz por si sola de
constituir de un 15 a un 25 % del
peso total, recuérdese que
en el hombre los músculos pectorales
no superan el 1 % de su peso total
EL
ESQUELETO
El esqueleto de las
aves muestra un cierto número
de adaptaciones al vuelo que, de nuevo,
pueden ser consideradas quizás
como una ayuda para reducir el peso
o para hacer que el ave sea los mas
compacta y maniobrable posible. Si
comparamos a una ave moderna con ARCHAEOPTERYX
o incluso con una lagartija, podremos
observar los cambios que se han producido
en el transcurso de la evolución
Esqueleto
de un Pájaro
El peso del esqueleto
de las aves se ha reducido de varias
maneras distintas. Algunas partes
han sido reducidas y muchos de los
huesos que se conservan han sido considerablemente
aligerados. Él esqueleto de
una paloma representa tan solo un
4,5 % del peso corporal total del
ave. Muchos huesos de las aves son
tubos huecos en lugar de ser casi
sólidos como los de los mamíferos,
la superficie exterior del hueso continua
siendo suficientemente amplia para
suministrar una fijación adecuada
para los músculos, pero su
peso está muy reducido. Para
impedir que estas finas estructuras
se quiebren como una paja. Existen
una serie de puntales internos. Las
aves de mayor tamaño, como
las cigüeñas, tienen los
huesos mas ahuecados (Prietimatizados)
que las aves pequeñas. Los
espacios existentes dentro de estos
huesos están llenos de aire
y se hallan conectados con el mundo
exterior mediante prolongaciones de
los sacos aéreos.
El esqueleto ha sido
aligerado también de otras
maneras, han desaparecido las mandíbulas
y los dientes pesados, así
como las colas largas con huesos,
el cuerpo ha sido acortado y el número
de huesos de las extremidades anteriores
y posteriores ha sido reducido.
Otra manera de conseguir
una reducción del peso del
esqueleto ha consistido en la fusión
de numerosos huesos, especialmente
de los de la parte inferior de la
columna vertebral, gracias a ello
se puede prescindir de los ligamentos
y los músculos que deberían
mantenerlos en posición. El
numero de vértebras que se
han fusionado varia.
Una mayor rigidez
del tórax se ha conseguido
gracias a las proyecciones posteriores
de las costillas, denominadas procesos
unciados, que unen cada costilla a
la siguiente. En algunas aves buceadoras,
como las alcas, estos procesos uncinados
son muy largos y se prolongan por
encima de dos costillas. Esto protege
al cuerpo contra las elevadas presiones
a que esta sometida el ave mientras
bucea.
Los huecos directamente
asociados con los músculos
de vuelo no pueden ser reducidos de
tamaño.
El esternón
ha de soportar los músculos
de vuelo y ha de presentar una gran
superficie de inserción.
LAS
EXTREMIDADES
Todos los animales
terrestres utilizan uno o los dos
pares de extremidades para la locomoción.
Sin embargo, las aves presentan dos
formas de locomoción bastante
distintas: volar y andar o nadar.
Para poder realizar ambas de manera
eficaz, deben presentar el centro
de gravedad cerca de los pares de
extremidades, y esto ha provocado
ciertas complicaciones.
Cuando está
en vuelo, el cuerpo de una ave cuelga
de las articulaciones del hombro y
el centro de gravedad está
en disposición adelantada con
respecto a la articulación
de la cadera, por consiguiente, una
ave equilibrada sobre sus caderas
correría el peligro de caer
hacia adelante al andar.
El esqueleto de las
aves está adaptado de forma
única para solucionar este
problema. La parte superior del fémur,
es mantenida fuertemente por unos
músculos junto a los lados
del cuerpo. El extremo inferior del
fémur se comporta entonces
como si se tratara de la articulación
de la cadera
Esta descripción
bastante simplificada puede ayudar
a explicar el aspecto extraño
de las patas de las aves. En el hombre,
la rodilla, en el extremo inferior
del fémur se halla aproximadamente
en la mitad de la pierna.
En la mayor parte
de las aves, la rodilla es mantenida
junto al cuerpo y queda cubierta de
plumas por lo que no es visible. Las
dos secciones de la pata que resultan
visibles son algo distintas a las
nuestras. La sección inferior
formada por la parte de la pierna
y de los huesos superiores del pie.
La articulación que se halla
mas o menos en el centro de la pata
de un ave y que se curva "hacia
atrás" no es en realidad
la rodilla sino una articulación
que no tiene un equivalente exacto
en el hombre, a grandes rasgos podía
ser comparada con nuestro tobillo.
Las extremidades anteriores
han experimentado unos cambios aun
mas importantes y se han convertido
en alas. La parte superior del brazo,
el humero, y los huesos de la parte
inferior del brazo, el radio, y el
cúbito son aun directamente
comparables con los nuestros, pero
los huesos de las manos se han modificado
mucho para formar la parte externa
del ala. De los cinco dedos originales
solo se conservan tres, y dos de estos
son bastante pequeños. Uno
de ellos, reducido a aun único
hueso se halla en la parte anterior
del ala y lleva solo 3-4 plumas, estas
forman el "ala espúrea"
o álula, que tiene una gran
importancia para el vuelo.
LOS
MÚSCULOS
Para poder mover sus
alas, un pájaro necesita una
fuente importante de fuerza, está
le es suministrada por los grandes
músculos de vuelo. En la mayoría
de especies, el peso de estos músculos
aproximadamente el 15 % del peso total
del ave, aunque esta cifra puede aumentar
hasta un 20 %
Los músculos
trabajan al contraerse y acercar entre
si a los huesos sobre los que están
insertados. Los grandes músculos
necesitan amplias áreas de
inserción en el hueso. Los
músculos de vuelo están
fijados por un extremo a la base especialmente
ensanchada del húmero, y por
el otro al hueso esternón,
muy grande. Existen dos pares de músculos,
claramente visibles por ejemplo en
un pavo, el par mayor (el pectoral
mayor) mueve las alas hacia abajo,
esta es la acción que requiere
un mayor esfuerzo. El par mas pequeño
(el pectoral menor o supracoracoides)
se halla mas cerca del esternón,
estos músculos impulsan el
golpe de retorno, que devuelven a
las alas a la posición inicial.
DETALLE
DE UNA PATA HUESOS Y MÚSCULOS
Los músculos
son de color variable, están
compuestos por fibras blancas o rojas
(oscuras), o por una mezcla de ambas.
Parece que los músculos blancos
son mas apropiados para los esfuerzos
rápidos, pero son menos adecuados
que los oscuros para el esfuerzo sostenido
durante un periodo largo. Por consiguiente,
los músculos claros parecen
mejores para una huida rápida
y los músculos oscuros para
los vuelos largos
Para
mantener el peso cerca del punto de
gravedad las alas y las patas presentan
una cantidad de músculos muy
reducida aparte de aquellos situados
en la base de las extremidades, los
movimientos de las extremidades están
controlados por los tendones de esto
músculos. por ejemplo, la acción
de curvar los dedos de las extremidades
inferiores está controlada
por unos tendones que corren desde
la parte superior de la pata hasta
los dedos, pasando alrededor de la
parte posterior de la articulación
del tobillo. Cuando el ave va a posarse,
flexiona la pata, poniendo el tendón
en tensión, que flexiona los
dedos. Esta acción es en parte
puramente mecánica, flexionando
y estirando la para de un ave recién
muerta se consigue que los dedos se
abran y cierren
LOS
REFLEJOS
El sistema nervioso
de las aves resulta especialmente
adecuado para coordinar los distintos
movimientos necesarios para las accione
que deben desarrollar, de ahí
que la parte del cerebro a ello destinada
presente un considerable desarrollo
(casi al nivel de los mamíferos).
Nos lo demuestra un simple gorrión
que persigue a una mariposa y que,
a pesar de no estar especialmente
capacitado para capturar insectos
en pleno vuelo, consigue a menudo
vencer la batalla gracias a la considerable
rapidez y coordinación de los
movimientos de sus alas
La rapidez de reflejos
de las aves es a menudo inmediata
e incluso fulminante, la prueba más
ardua a la que esta se somete es,
sin duda la de la evitación
de disparo a la vista de] chispazo.
Las rapaces consiguen capturar la
presa y evitar obstáculos en
forma absolutamente sorprendente.
Evidente resulta por otra parte la
extraordinaria coordinación
de movimientos se debe darse en un
Baharí o un Halcón Peregrino,
para poder capturar en pleno vuelo
una alondra o una golondrina a una
velocidad de 50 o 100 km/h.
ÓRGANOS
DE LOS SENTIDOS
Las aves dependen
en gran medida de la visión
y del oído, al igual que nosotros.
Debido a esta similitud en cuanto
a los órganos de los sentidos.
Podemos quizás compartir mejor
el mundo de un ave que el de un mamífero.
Cuando un perro sale de paseo tiene
información mediante su sentido
del olfato. A pesar de nuestra larga
asociación, en realidad no
podemos hacemos una idea de la información
que recibe a través del olfato.
Para un animal que
se desplaza con rapidez a través
del aire, la visión es evidentemente
el sentido mas importante. Las aves
han desarrollado la visión
hasta un nivel muy elevado. Sus ojos
son relativamente mayores que los
de los mamíferos. Los Ojos
de un ratonero común o el de
un águila pequeña tienen
aproximadamente el mismo tamaño
que los del hombre, pero el ave tiene
un peso y un volumen mucho mas reducido.
En muchas especies de aves, los ojos
ocupan tanto espacio que entre ellos
solo existe un pequeño septo
óseo. Los músculos oculares
que en los mamíferos ocupan
bastante espacio dentro de la órbita
son también muy reducidos.
A consecuencia de ello, los
ojos de las aves son menos menores,
el ave compensa esta falta de movilidad
moviendo mas la cabeza.
La
mayoría de aves ve probablemente
el mismo espectro de colores que nosotros.
Tienen una visión muy aguda,
pero la capacidad legendaria del águila
para ver mucho mejor que nosotros
es probablemente exagerada. Las aves
de presa pueden tener una agudeza
visual dos o tres veces superior,
pero probablemente no mucho mas. Otras
aves como por ejemplo las palomas,
pueden tener una visión que
no es mas aguda que la nuestra, mientras
que ciertas aves de caza pueden tenerla
'incluso inferior a la nuestra.
Los ojos de la mayoría
de las aves no miran hacia adelante,
sino que están colocados a
los lados de la cabeza. Esto confiere
al ave un campo de visión enorme,
lo que resulta muy útil para
vigilar la presencia de depredadores.
En un ave como la paloma el campo
de visión de los dos ojos se
superpone en una reducida área
frontal, pero el ave puede ver en
gran parte lo que sucede detrás
de ella, quizás a través
de un arco de mas de 300 grados. Es
posible »incluso que algunas
zancudas puedan ver todo el campo
en la parte posterior sin mover la
cabeza. Las chocha perdiz, cuyos ojos
grandes están situados en la
parte lateral alta de su cabeza puede
ver no solo todo su alrededor, sino
también por la parte superior,
pudiendo observar toda una media esfera
sin mover la cabeza.
La disposición
de los ojos a los lados de la cabeza
tiene desventajas además de
ventajas, los campos de ambos Ojos
solo se superponen en una pequeña
área de visión. La visión
binocular es valiosa ya que incrementa
en gran medida la exactitud con la
que se puede fijar la distancia de
un objeto, mediante la visión
desde ambos ojos, el ave puede fijar
una posición con mayor precisión.
En la practica, el área reducida
de visión binocular que posee
la mayoría de las aves parece
suficiente para sus necesidades.
Otra diferencia importante
entre los Ojos humanos y los de las
aves estriba en el área del
campo que se halla bien enfocada en
un momento determinado.
En nuestros Ojos,
solo unos 2,5 grados del campo visual
se hallan totalmente bien enfocados.
Por consiguiente, para examinar por
completo un objeto, movemos constantemente
los Ojos de un lado al otro del mismo.
En cambio, las aves tienen enfocados
unos 20 grados, mas o menos, de su
campo visual. Esto significa que pueden
examinar los objetos de un amplio
campo sin tener que mover los ojos
o la cabeza. Esto puede ser muy ventajoso
al querer observar pequeños
movimientos.
Para saber si algo
se esta moviendo, es útil poderlo
comparar con otro objeto. En nuestro
caso, si los dos objetos están
a mas de 2,5 grados de distancia,
hemos de mover los Ojos de un objeto
al otro, y este movimiento de los
ojos dificulta en gran medida la percepción
de un pequeño movimiento. Al
no tener que mover los Ojos, las aves
pueden probablemente detectar los
pequeños movimientos con más
precisión que nosotros. Puede
parecer que esta ventaja es banal,
pero muchas aves migratorias realizan
observaciones sobre el movimiento
del Sol, y de las estrellas para determinar
el rumbo de la migración, la
capacidad de medir el movimiento del
Sol durante un período de tiempo
muy breve puede ser de gran importancia
para estas aves.
Unas pocas aves, como
por ejemplo las lechuzas, tienen la
capacidad de ver bien en la oscuridad
aunque no tan bien como sugiere la
leyenda. Es seguro que no pueden ver
en la oscuridad total. En comparación
con las aves diurnas, tienen una mayor
proporción de células
receptoras del color (conos). Pero
contrariamente a lo que dice la leyenda,
puede ver bien durante el ida, y por
lo menos el Mochuelo común
y el Cárabo común poseen
visión de los colores. En la
oscuridad, dependen en gran medida
de la percepción de los sonidos
para atrapar a sus presas.
Las aves acuáticas
necesitan ciertas modificaciones de
la visión, ya que la luz que
viaja a través del agua se
comporta de manera diferente a la
luz que pasa a través del aire.
Un ave como, por ejemplo una garza
o un Martín pescador, que detecta
a su presa acuática desde el
aire, ha de tener en cuenta esta diferencia
cuando bucea en busca del pez.
Sin embargo, en el
caso de las aves como los Somormujos
o los Cormoranes, que nadan sumergidas
en busca de presas, la visión
puede estar algo modificada para que
puedan medir las distancias sin dificultad.
Las aves tienen un tercer párpado
la membrana m*ctitante, que es una
estructura translúcida, que
puede ser extendida sobre el ojo sin
impedir totalmente la visión
y que mantiene limpia y húmeda
la superficie del ojo especialmente
cuando el ave esta volando. Ciertas
aves acuáticas presentan un
área clara, pero engrosada,
en el centro de esta membrana, que
es mantenida delante del ojo a modo
de lente correctora mientras el ave
se halla debajo del agua.
La estructura del
oído de las aves es parecida
a la nuestra en sus detalles principales,
pero muestra algunas diferencia. No
existe el oído externo que
se observa en la mayoría de
los mamíferos, ello es debido
probablemente a que el pabellón
auditivo perturbaría la línea
aerodinámica del ave en vuelo.
El orificio externo del oído
esta cubierto por unas plumas especiales
que carecen de bárbulas probablemente
para no impedir el paso del sonido.
Al igual que en los
mamíferos, los sonidos que
llegan al oído 'interno son
detectados por unos pelos sensoriales
muy finos, que transmiten luego las
señales al cerebro mediante
los nervios. La densidad de estos
pelos sensoriales es mucho mas elevada
en las aves que en los mamíferos.
Es probable que esto permita a las
aves diferenciar sonidos que se producen
mucho mas cercanos en el tiempo. Las
aves pueden distinguir dos sonidos
que se presentan con una separación
temporal de dos milésimas de
segundo, esto es unas diez veces mas
de los que podemos conseguir nosotros.
Por consiguiente, las aves pueden
recibir un mensaje mucho mas complejo
que nosotros.
Las
aves pueden oír sonidos de
aproximadamente la misma gama de frecuencias
que nosotros, no pueden producir ni
oír ultrasonidos. Se ha conseguido
demostrar que el Urogallo produce
sonidos cuya frecuencia es demasiado
baja para que nosotros los oigamos,
pero por el momento no se sabe si
ellos mismos pueden oírlos.
No se sabe que el
olfato sea un factor importante en
la vida de ningún ave europea.
Se puede deducir la importancia del
sentido del olfato del tamaño
de los lóbulos olfatorios del
cerebro, es poco probable que estos
estén bien desarrollados, pero
estos lóbulos son algo mayores
en algunos patos y gansos lo que sugiere
que estas aves confundan hasta cierto
punto en su olfato. El Paiño
común no solo tiene los lóbulos
olfatorios del cerebro bastante desarrollados,
sino que el propio pájaro despide
un olor mohoso distintivo. Es probable
que su olfato le sirva para encontrar
su rudo o a su pareja en la oscuridad.
Las aves pueden distinguir
los mismos cuatro tipos de sabores
que nosotros (salado, ácido,
amargo y dulce). Sin embargo es posible
que no los diferencien también
como los mamíferos, y esto
por dos razones. En primer lugar una
parte de la información que
contribuye a nuestro sentido del gusto
procede del sentido del olfato. Puesto
que la mayoría de las aves
no tienen un buen sentido del olfato,
esto puede significar que tampoco
es muy fino su sentido del gusto.
En segundo lugar la lengua de los
mamíferos contiene un importante
numero de papilas gustativas. Pero
la lengua de la mayor parte de las
aves esta cubierta por una superficie
cornea que carece de papilas gustativas.
Las pocas papilas gustativas de estos
animales se encuentran en la parte
posterior de la lengua y en la garganta.
Por consiguiente, las aves tienen
que engullir casi un objeto antes
de poder apreciar su sabor
El sentido del tacto
es importante de diversa forma para
las aves, y estas presentan varios
tipos diferentes de células
receptoras que son sensibles al tacto.
Estas se presentan
en las zonas habituales del cuerpo,
tales como la planta de los pies.
y también en la lengua. En
la mayoría de las aves la cubierta
cornea del pico hace que sea difícil
la existencia en el de receptores
táctiles, pero algunas especies,
como los patos y las zancudas, que
buscan las semillas y pequeñas
presas en el barro, el agua, tienen
unas células sensibles al tacto
en el extremo del pico.
Puesto que la superficie
del ave esta cubierta de plumas, la
existencia de receptores táctiles
en la piel seria de poca utilidad.
Sin embargo existen células
sensibles al tacto alrededor de la
base de cierta plumas. Estas células
registran el ángulo que forma
la pluma con el cuerpo, y probablemente
informan al ave sobre la manera en
que tiene dispuestas sus plumas.
RESPIRACIÓN
La energía
se obtiene de los alimentos haciendo
que estos reacciones químicamente
con oxigeno. Cualquier actividad ardua
exige que el animal obtenga no solo
mucho alimento sino también
mucho oxigeno. El vuelo es una de
las actividades que consume mas energía
del Reino Animal. Mientras vuela,
un ave puede consumir la energía
diez veces mas rápidamente
que cuando esta en reposo. Para volar,
ha de ser capaz de inhalar grandes
cantidades de aire y de separar el
oxigeno del mismo de una manera eficaz
y rápida. Al Mismo tiempo,
tiene que eliminar el dióxido
de carbono que se produce como resultado
de la combustión de los alimentos.
En el pulmón
se absorbe el oxigeno y se elimina
el dióxido de carbono. A primera
vista, no parece que el pulmón
de las aves sea muy eficaz. Por ejemplo
nuestros pulmones representan aproximadamente
el 5 % de nuestro cuerpo, mientras
que los del Ánade Real solo
representan un 2%. Se podría
esperar que los pulmones de las aves
fueran muy grandes. Sin embargo el
intercambio gaseoso se produce entre
los diminutos capilares sanguíneos
y los conductos aéreos mas
pequeños de los pulmones, los
alvéolos.
Además, la
estructura del pulmón de las
aves es algo distinta a la del pulmón
de los mamíferos. Los espacios
existentes en el cuerpo de las aves
están ocupados por los sacos
aéreos, que son unas estructuras
de paredes finas, parecidas a bolsas
de plástico hínchables.
Estos sacos llenan la mayor parte
de la cavidad del cuerpo e incluso
se extienden entre los dos grandes
pares de músculos de vuelo
y hacia el interior de todos los huesos
huecos, constituyendo un 18 % del
volumen corporal del Ánade
Real. No intervienen directamente
en la absorción de oxigeno
o la eliminación de dióxido
de carbono, pero desempeñan
un papel vital en la forma en que
el aire inspirado fluye a través
de los pulmones, así como en
la refrigeración del cuerpo.
Existen 5 grupos principales
de sacos aéreos en el cuerpo
de las aves, para una mayor simplicidad,
se los puede considerar clasificados
en dos grupos: Los que se encuentran
en la parte anterior del cuerpo, los
sacos aéreos anteriores, y
aquellos que se encuentran detrás
de los pulmones, los sacos aéreos
posteriores. El aire que es inhalado
por el ave no pasa directamente a
los pulmones, sino a los sacos aéreos
posteriores. Desde allí va
el extremo posterior del pulmón
y luego hacia los sacos aéreos
anteriores, desde donde es expirado
por el ave.
Este sistema presenta
dos ventajas principales con respecto
al pulmón de los mamíferos.
En primer ligar, significa que existe
un flujo unidireccional de aire a
través de los pulmones y no
un sistema de flujo y reflujo como
el encontrado en los mamíferos.
Si realizamos una respiración
profunda, podemos renovar aproximadamente
el 75 % del aire de nuestros pulmones
con cada respiración, en cambio,
las aves renuevan todo el aire. La
segunda ventaja, aun mas importante,
de este sistema de flujo continuo
se refiere a la manera en que el oxigeno
es absorbido por la sangre de los
capilares. La sangre que contiene
poco oxigeno absorbe rápidamente
este gas, incluso de un aire con escasa
concentración de oxigeno. A
medida que aumenta el contenido de
oxigeno de la sangre, disminuye la
capacidad de la misma para absorberlo.
En ultimo termino, solo puede absorber
el gas de in aire que sea particularmente
rico en oxigeno. La circulación
sanguínea de un ave esta dispuesta
de tal manera que la sangre que necesita
ser reoxigenada llega primero al extremo
frontal de los pulmones, donde el
aire es pobre en oxigeno. A medida
que la sangre fluye a lo largo de
las paredes del pulmón, absorbiendo
oxigeno en el camino se encuentra
con un aire que es progresivamente
mas rico en oxigeno. Para la eliminación
del dióxido de carbono, la
situación es igual pero en
sentido contrario.
Este sistema respiratorio
altamente eficaz permite que las aves
obtengan las importantes cantidades
de oxigeno que necesitan para volar.
Sin embargo, y aunque la respiración
de las aves es muy eficaz, los murciélagos
también vuelan y el hombre
puede correr a una velocidad que exige
un gran aumento en su consumo de oxigeno.
El pulmón de las aves resulta
especialmente adecuado a elevadas
altitudes, donde el oxigeno es escaso.
Esta capacidad para respirar a gran
altitud tiene importantes implicaciones
para las aves migratorias, muchas
de las cuales vuelan a 6.000 metros
o mas durante la mayor parte de sus
viajes. Incluso se han registrado
casos de aves mayores que vuelan a
una altura de 9.000 metros o mas,
en la que la mayoría de mamíferos
no podrían sobrevivir fácilmente,
y no digamos mostrarse activos.
EL
SISTEMA DIGESTIVO
Aunque el peso de
la cabeza de un ave ha sido reducido
gracias a la perdida de los pesados
dientes y mandíbulas de sus
antepasados reptiles, el ave necesita
aun tomar o triturar el alimento,
y muchos pájaros han de utilizar
para ello algún tipo de herramienta
(el pico) destinada a encargarse de
una amplia variedad de alimentos.
Los maxilares de las
aves actuales están desprovistos
de dientes y revestidos de un sólido
estuche cónico, de forma alargada
que constituye el pico de muy variables
formas. A pesar de la gran diversidad
de formas, la estructura básica
del pico es similar en todas las aves.
La mandíbula superior esta
firmemente fijada al cráneo,
aunque en muchas especies existe un
reducido grado de articulación
entre la mandíbula y el cráneo.
la mandíbula inferior, al igual
que la humana, es mas libre, se articula
en su base con el cráneo y
es fijada a este únicamente
por unos músculos. La superficie
exterior cornea del pico esta formada
por queratina, al igual que las escamas,
las plumas y los uñas. Esta
capa de queratina, al igual que las
escamas y las uñas. En algunas
especies crece de manera continua
y es desgastada por la acción
contra la mandíbula opuesta,
la lesión de una y otra mandíbula
puede dar lugar a que no exista una
superficie opuesta, y de este modo
la vaína del pico no se desgasta
y resulta cada vez mas larga.
El pico presenta una
estructura particular siempre adecuada
en cuanto a la forma y dimensión,
a los hábitos y por consiguiente,
al tipo de alimentación de
la especie. El pico debe ser muy robusto
y ligero dado que posee funciones
prensiles y sirve para recoger la
comida, ordenar el plumaje, tejer
el nido, etc... Algunas especies presentan
un pico en forma de daga como, la
Garza Real, La Perdiz Gris, el Martín
Pescador, etc..., que a pesar de no
estar ni remotamente emparentados
entre si, poseen un pico similar que
les permite capturar los peces que
les sirven de alimento. Entre los
picos mas curiosos merece citarse
el del Tucán, cuya longitud
es varias veces superior a la de la
cabeza a pesar de lo cual es muy ligero
y resistente, permitiendo con ello
a su propietario recoger grandes frutos
tropicales.
Por lo general la
cubierta cornea que reviste el pico
es dura en aquellas especies que se
alimentan de frutos duros o granos
y también en las que se alimentan
de carne, en estos casos, vemos que
los bordes de las mandíbulas
son lisos y cortantes y en algunos
casos algo dentados. El revestimiento
de las mandíbulas suele ser
blando en las aves insectívoras
o en las que buscan su alimento en
el cieno, de lo que se deduce que
el pico de las aves esta acondicionado
a su alimentación.
Así, vemos
que las aves de diferentes familias
como la Gaviota, Petreles, Garzas,
Martín Pescador tienen picos
similares, debido a su alimentación
preferida, los peces. También
vemos que pájaros pertenecientes
a un mismo orden, como los Cardenales,
Zorzales, Jilgueros, etc. han evolucionado
sus picos para adaptarse a una forma
de alimentación diversa.
Mientras los granívoros
tienen sus picos cortos redondeados
y terminados en punta, que les permite
agarrar las semillas y descascararlas.
Los pájaros
son pequeñas aves canoras que
se alimentan de granos, insectos,
hojas y frutos, tienen sus picos de
variables formas y desprovistos de
cera.
Los Fringílidos
constituyen los pájaros típicos
su pico es corto, robusto, no escotado
y con un reborde en la base. Pertenecen
a esta especie: los Canarios, Jilgueros,
Pardillos, Verdecillos, Verderones,
Cardenales y vanos otros pájaros
del genero Serinús, u otros.
Muchas aves acumula
inicialmente el alimento en una dilatación
de paredes finas del esófago
(el buche).En él no se produce
ningún tipo de digestión.
Se trata de un lugar de almacenamiento
temporal y permite que un Pinzón,
por ejemplo, se pose, engulla una
gran cantidad de pequeñas semillas
en poco tiempo y se retire luego a
un lugar protegido para digerirlas.
Muchas aves, como las palomas y las
aves marinas, transportan el alimento
en su buche durante largos trechos
para llevarlo a sus crías.
En las palomas y los flamencos, la
pared del buche se engruesa durante
el período de cría,
y las células de estas áreas
engrosadas son disgregadas para suministrar
una substancia de aspecto lechoso
a los polluelos.
Las aves carecen de
unos dientes que trituren el alimento,
y por consiguiente esta función
debe ser desempeñada por otra
parte del sistema digestivo. Las aves
que se alimentan de insectos, peces
o carne no tienen grandes problemas,
ya que su estomago segrega un jugo
gástrico potente y el alimento
es fácilmente digerido. Pero
no sucede lo mismo en las aves como
los Pinzones, los Patos y los Gansos,
que se alimentan de substancias vegetales.
Para poder digerir adecuadamente el
alimento han de triturarlo antes a
partículas finas. Esta función
la realiza la molleja, que es una
parte musculosa del estomago para
la trituración es necesario
un material duro que asuma el trabajo
de los dientes, y por ello estas aves
ingieren granos de arena junto con
el alimento. Las aves enjauladas necesitan
un aporte regular de arena, al igual
que las Gallinas domesticas, para
subsistir, la que se deshace continuamente.
Ciertos materiales
vegetales, tales como las semillas
y los frutos, tienen un alto contenido
en nutrientes relativamente alto y
pueden ser digeridos con mas facilidad
que el material verde como la hierva
o las hojas. Varios grupos de mamíferos
son herbívoros especializados,
ingieren grandes cantidades de materia
vegetal y la digieren con la ayuda
de bacterias que desdoblan la celulosa
de las paredes celulares. Para realizar
esta función de manera eficaz,
el mamífero ha de conservar
el alimento durante un período
considerable en el estomago, que es
necesariamente grande y pesado. Un
órgano de este tipo seria muy
poco practico para un animal volador.
Esta es, casi con seguridad, la razón
de que existan pocas aves que se alimenten
de hojas, pero en conjunto estas aves
no son buenas voladoras
Las aves tienen un
sistema excretor muy eficaz. La mayor
parte del agua de las heces es reabsorbida
antes de la defecación y devuelta
a la circulación. En algunos
grupos, como en el de los Tetraónicos,
las heces son extremadamente secas,
ya que gran parte del agua ha sido
reabsorbida. En muchas especies se
excreta un ácido úrico
muy seco, a menudo visible en forma
de mancha blanca en las heces. Este
sistema reduce en gran medida la necesidad
de beber, la menor cantidad de agua
existente en el intestino puede ser
reciclada continuamente.
Nota.-Textos
de diversos orígenes.
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